A bord de L’Embarcadère avec la famille Chaigne

« Ici, on mange les huîtres du patron, ramassées le matin même et ouvertes par un membre de la famille Chaigne », annonce fièrement Côme Chaigne, le benjamin. « Ici », c’est L’Embarcadère, restaurant et bar à huîtres à Rivedoux-Plage, repris par les parents, Mickaël et Catherine, en 2023. Avec leurs enfants, Enzo, Loan et Côme – aujourd’hui respectivement 25 ans, 22 ans et 18 ans -, ils entament leur quatrième saison. « Nos parents nous laissent le choix d’aller travailler ailleurs », précise Côme, mais chaque année, « on resigne tous les trois ».

Du parc à l’assiette

Au départ, il y a Mickaël Chaigne, ostréiculteur rétais « depuis trois générations », précise-t-il. L’homme de 49 ans vend ses huîtres en gros, avec un minimum de commande compris entre 300 et 500 kilos. Il compte 7 hectares de parcs, répartis tout autour de l’île. Mais aucun point de vente ni de dégustation en direct pour le consommateur. « Arrivé à la quarantaine, j’ai eu envie de nouveaux projets », rapporte- t-il. L’idée d’ouvrir un restaurant, où locaux et touristes pourraient goûter ses huîtres, émerge. Alors, quand l’occasion de reprendre la brasserie L’Oasis, au pied du pont, se présente, sa femme Catherine – qui gère des locations saisonnières -, et lui la saisissent. Appuyés par leurs enfants.

Pour commencer, la famille Chaigne transforme le lieu. « Nous avons fait beaucoup de travaux au bar, dans la cuisine, dans la salle de restauration et la terrasse », liste Mickaël Chaigne. Ambiance bar de plage avec terrasse en bois ou fauteuils les pieds dans le sable, palmiers et guinguette, cave à vin et restaurant. Un an après, ils installent le bar à huîtres, où l’ostréiculteur vend en direct dans les assiettes. « Cela représente une part minime de ma production. Mais je travaille un produit plus qualitatif, les huîtres sont moins nombreuses par poche. Cela permet d’obtenir un meilleur remplissage et une forme plus soignée. » « Les deux métiers demandent du temps, concède l’ostréiculteur. Mais à L’Embarcadère, j’ai un contact avec les consommateurs, j’apprécie que les gens me fassent un retour sur le produit. »

Tartare d’huîtres en avril, huîtres chaudes en mai

Au restaurant, chacun des enfants s’implique dans la gestion de l’entreprise familiale. Côme s’occupe de la comptabilité. Enzo gère les commandes du bar et Loan fait les plannings de la salle. Les deux aînés se sont formés à l’école hôtelière Vatel à Bordeaux. Côme, aujourd’hui en terminale STMG (Sciences et technologies du management et de la gestion, ndlr), projette de partir travailler en restauration à Paris après la saison, pour apprendre et évoluer à différents postes. « J’y retrouverai ma soeur qui y sera depuis septembre pour son master en événementiel. »

L’été, L’Embarcadère ouvre 7 jours sur 7 et tourne avec une douzaine de personnes, entre la salle et la cuisine, pour 120 couverts. Le lieu propose une cuisine traditionnelle française, à base « de produits frais et locaux. Ici, tout est fait maison », insiste Côme Chaigne. La famille collabore cette année avec le chef Kévin Chatel, qui a notamment « travaillé au restaurant Le Gueuleton à La Rochelle, à la Bella Donna » ou encore « au Richelieu à La Flotte, à l’époque où il était étoilé », valorise Côme.

L’Embarcadère change de carte tous les mois – excepté en juillet/août -, afin que les locaux puissent revenir et goûter des nouveautés. En avant-saison, l’établissement ferme le mardi. Ainsi, l’équipe en profite pour tester les nouveaux plats. « En avril, nous proposions un tartare d’huîtres aux trois saveurs. En mai, ce sont des huîtres chaudes au sabayon de champagne », illustre Côme.

Bar de plage et soirées

L’emplacement, au pied du pont, peut se révéler être à double tranchant. Car les touristes, quand ils arrivent, ne s’arrêtent pas au premier spot de l’île. Et quand ils repartent, ils tracent leur route. « Mais nous fonctionnons bien grâce à la navette, qui dépose les gens à l’entrée de l’île. » Ainsi, à deux pas de la plage de Sablanceaux, L’Embarcadère propose des glaces et des boissons à emporter.

La famille Chaigne mise également sur des soirées événements, avec la rediffusion des matchs de rugby, de la coupe du monde foot cet été ou encore des DJ set. « Et cette année, nous avons des groupes de musiciens pour des concerts », annonce Côme. Les parents ont investi dans deux grands écrans de télévision, un système son et des jeux de lumière. Le lieu est aussi privatisable. « L’avantage, c’est qu’il n’y a pas d’habitations autour, donc ce n’est pas gênant pour le bruit », apprécie Mickaël Chaigne, qui savoure : « Nous avons ce que nous voulions : un restaurant familial, où je suis fier de mettre mes huîtres dans les assiettes. »