Un coeur de village au charme bohème

Point départ d’une journée réussie à Arsen- Ré : le marché. Situé à deux pas du port, il est le deuxième plus grand de l’île en saison estivale et est réputé pour sa diversité. Aux produits frais de tous types se mêlent de nombreux stands de créateurs qui lui confèrent un petit air bohème. Vêtements, chapeaux, chaussures… Les badauds n’hésitent pas à en profiter pour se rhabiller de la tête aux pieds. Tous les accessoires pour une sortie à la plage réussie sont bien évidemment réunis, des foutas aux maillots de bain en passant par les paniers d’osier et les lunettes de soleil. Les enfants ne sont pas oubliés et peuvent profiter des courses familiales pour se faire embarquer par les chansons de Donin sur le manège enchanteur de celui que tout à chacun dans le nord de l’île surnomme « la star des enfants ». Cachées derrière les stands et les parasols du marché extérieur, les halles n’en restent pas moins le rendez-vous central des métiers de bouche, du poissonnier au boucher, du boulanger au primeur. Leur fraîcheur permet aux visiteurs de profiter d’une petite pause abritée durant les chaudes matinées de l’été.

Nouvelles boutiques

Depuis cet hiver, le bâtiment de la Criée fraîchement rénové prolonge l’activité commerciale du marché en direction des terrasses situées à l’autre extrémité du port. Quatre boutiques y ont élu domicile et proposent des produits locaux comme le sel des marais du Fier d’Ars, du chocolat made in île de Ré et de multiples produits conçus par des créateurs locaux, comme des broches et des serre-têtes fleuris, des produits de beauté, des paniers en osier, des dessins à l’acrylique ou encore de la vaisselle en céramique. Agrémentées de jolies terrasses, ces boutiques profitent de l’ancien parking de la Criée pour proposer aux visiteurs un moment de détente avec vue sur le port.

Une promenade piétonne

Une fois la visite des boutiques de la Criée terminée, direction le port. Nouveauté cette année : la circulation des voitures y est interdite jusqu’au 31 août. Seuls les vélos conservent le droit d’emprunter le quai de la Prée qui prend ainsi des airs de petite Promenade des Anglais. Les multiples terrasses y gagnent en tranquillité, les promeneurs en sécurité, et la vue sur le port n’en est que plus belle. Côté cuisines, les restaurateurs travaillent avec plaisir les produits locaux, et notamment ceux de la mer, certains établissements historiques veillant à ne pas dénaturer l’âme maritime de cet ancien port de pêche.

Galeries d’art

Mais la balade ne s’arrête pas ici. En remontant la rue du Havre, les promeneurs pourront découvrir de nombreuses petites boutiques au charme 100% rétais . Les artistes ne manquent pas et les galeries d’exposition fermées l’hiver ont rouvert leurs volets pour permettre aux vacanciers de découvrir les multiples talents des artistes locaux. En cherchant bien, des ateliers d’artistes vous ouvriront aussi leurs portes et leurs savoir-faire.

Un clocher gothique

En débouchant sur la place Carnot, la rue du Havre prend de la hauteur. Les regards sont irrésistiblement attirés vers le ciel par le majestueux clocher de style gothique de l’Église Saint-Etienne qui culmine à quarante mètres de haut. Classé Monument historique, ce bâtiment est l’un des plus anciens de l’île avec l’abbaye des Châteliers de La Flotte. Son clocher, peint en noir et blanc, sert encore aujourd’hui d’amer aux navires et de repère aux promeneurs des marais du Fier et, ouvert à la visite en été, il permet aussi de découvrir un magnifique panorama des alentours

Dédale de ruelles

À ses pieds, à nouveau : des terrasses, dont le nombre est croissant chaque année. La vue cette fois-ci n’est pas maritime, mais bien minérale, blanche, éclatante. La vie y est continue, des premiers cafés du matin aux derniers verres des noctambules. Là encore, des boutiques de produits locaux et une librairie “concept store” qui satisferont les pulsions de découverte des curieux. Les multiples ruelles pavées et fleuries qui s’échappent en étoile de la place Carnot vous mèneront elles aussi vers de belles découvertes, notamment des grandes demeures cossues, vestiges de la période Renaissance. Et en suivant la rue Gambetta vous tomberez sur la jolie place arborée de la Chapelle, très animée également avec ses commerces de bouche ou de service.

Des périphéries dynamiques

La zone artisanale, située entre le port et la piste cyclable du Martray, possède l’avantage certain d’une vue agréable sur les marais. Quelques petites boutiques de produits insolites ou locaux ne vous rendront la balade que plus agréable. Le long de la départementale, la zone commerciale située route de Saint-Clément propose désormais de nombreux commerces. Aux côtés des supermarchés, une galerie d’art ou encore un restaurant participent à rendre cette zone encore plus vivante. De l’autre côté de la départementale, les quartiers de Grignon et de la Grange accueillent de nombreux campings dont certains restaurants sont ouverts à tous. Plus éloignée, mais néanmoins réputée : la zone du Martray où, conformément à l’histoire maritime des lieux, les promeneurs peuvent encore regarder les ostréiculteurs travailler, ou déguster des produits de la mer face au coucher du soleil dans une des terrasses située face à la mer.