Marie Des Grottes, l’océan pour tous

Un dimanche matin d’octobre, plage de Gros-Jonc. Une petite dizaine de personnes, palmes aux pieds, affrontent les vagues et enchaînent des exercices aquatiques sous le contrôle de Marie Des Grottes. Des battements de pieds, du body surf ou encore des exercices de sauvetage. Et surtout, surtout, beaucoup de cardio.

Depuis deux ans environ, la prof de surf propose chaque dimanche matin et ce tout au long de l’année une session de renforcement musculaire, sur la plage et dans l’océan. « À la base, j’ai créé ce cours pour les semaines sans vagues », dit-elle. « C’était conçu comme une session de renfo musculaire pour les surfeurs. Mais peu à peu, j’ai eu une clientèle plus variée, avec des personnes qui cherchaient juste à pouvoir pratiquer une activité physique dans l’océan. Je propose donc des exercices très variés avec pour objectif de se défouler dans l’océan, de prendre confiance en lui, et en soi. »

L’océan pour tous

Pour plusieurs de ses élèves, ces cours sont un peu une thérapie. Si l’océan attire, il peut être effrayant, et à juste titre. Il se doit d’être apprivoisé. « Je me souviens d’une de mes élèves qui, lors de sa première séance, pleurait à l’idée de mettre la tête sous l’eau. Je l’ai prise par la main, je l’ai accompagnée. Et aujourd’hui, elle plonge toute seule dans les vagues ! La plupart des gens apprennent à nager en piscine. Mais évoluer dans l’océan, cela n’a rien à voir. Il faut savoir appréhender les vagues et les courants pour s’y sentir à l’aise. »

« Pour moi, c’est hyper satisfaisant de permettre aux gens d’aimer l’océan, de leur donner accès à ça », explique-t-elle. « Sortir de l’eau au bout d’une heure d’activité, que ce soit en surf, nage ou n’importe quoi d’autre, et surtout l’hiver, ça apporte un véritable bien-être et je suis contente de rendre accessible cela à tout le monde. »

Les Grenettes comme terrain de jeu

Marie fête cette année ses vingt ans en tant que prof de surf sur Ré, l’île où elle a grandi. Elle y a suivi le parcours classique d’une petite Rétaise, l’emmenant de l’école de Sainte-Marie au Collège Les Salières puis au Lycée Saint-Exupéry. Etonnamment, ce n’est pas ici qu’elle découvre le surf mais à Contis dans les Landes chez une cousine, à l’âge de 12 ans. « On pratiquait plutôt la voile dans la famille », dit-elle, « et mon truc à moi, c’était la danse classique. D’ailleurs j’ai arrêté la danse il y a deux ans seulement ! Mais une fois que j’ai découvert le surf, je n’ai plus jamais arrêté. »

Elle enchaîne alors les stages d’été, puis obtient sa première planche à l’âge de 14 ans. « J’avais la chance d’habiter à côté des Grenettes, alors tous les jours, voire plusieurs fois par jour, je partais avec mon vélo pour vérifier s’il y avait des vagues ! J’étais déjà accro et j’ai fait mes armes sur cette plage. À l’époque, il n’y avait pas beaucoup de surfeurs, et surtout pas des filles… » 

La jeune surfeuse participe à sa première compétition à l’âge de 15 ans grâce au Surf club rétais qui permettait aux jeunes de se licencier, et elle obtient même quelques titres de Championne de Charentes. « On n’était pas très nombreux à faire des compétitions sur l’île, cinq ou six. Il n’y avait pas de cours à l’année et je trouvais que ça manquait. J’en ai parlé à Rémy* qui venait de monter Ré surf, et on a lancé ça ensemble, dans le cadre du Surf club. J’ai passé mon brevet d’initiateur fédéral à 16 ans et j’ai donné mes premiers cours comme bénévole. »

L’océan en ligne de mire

Le bac en poche, Marie se lance dans une fac de bio. « Je rêvais, et cela depuis toute petite, de devenir Cousteau ! On regardait son émission tous les dimanches chez mes grands-parents, et c’était un peu mon modèle, il me faisait rêver, il représentait le voyage, la découverte de l’océan et des animaux marins. Mais j’ai vite déchanté en première année de fac, quand le maître de conf nous a dit que Cousteau, il n’y en avait qu’un et qu’il n’y avait pas d’avenir dans la biologie marine. »

Elle s’accroche un peu à ces études avant de décider, à 20 ans, de consacrer sa vie au surf. Le Surf club l’embauche au 1er janvier 2006 : elle devient la première prof de surf à l’année de l’île de Ré. Pendant 17 ans, elle participe au développement de l’activité sur l’île et forme des centaines de jeunes Rétais. 

En 2023, elle lance sa propre activité : POP Surf coaching. « J’étais maman de deux jeunes enfants et ce n’était pas évident car tous les cours étaient les mercredis, les week-ends ou pendant les vacances. » Avec POP Surf coaching, Marie reste maîtresse de ses horaires et adapte ses cours en fonction des vagues. Elle se donne pour objectif de proposer un accompagnement « post école de surf ». 

Sur-mesure

« Certaines personnes ont besoin d’un accompagnement plus individualisé, sur-mesure, et c’est vrai que je voyais certains élèves stagner au Club. On n’arrivait plus à les faire progresser, en les emmenant sur d’autres spots par exemple. » Avec POP Surf, elle propose notamment à ses nouveaux élèves du coaching vidéo, utilisé jusqu’ici uniquement pour les compétiteurs. Elle adapte sa pédagogie en fonction du niveau de la personne.

« C’est ça que j’aime beaucoup dans ce que je fais : rencontrer des personnes, échanger, prendre le temps de travailler leurs problématiques, et finalement les aider à débloquer certains freins. » Marie prend plaisir à les voir progresser et à accomplir des choses qu’elles ne se seraient jamais cru capables de faire. 

« Que ce soit en surf ou juste en faisant des activités dans l’eau, il faut que les gens puissent profiter de l’océan et de ses multiples bienfaits. On habite sur l’île de Ré, ce serait dommage de ne pas aller à l’eau ! »

*Rémy Cormier, fondateur de Ré surf, la première école de surf de l’île de Ré créée en 2003