Une soirée exceptionnelle autour de Jules Verne à Loix

La Librairie possédait depuis longtemps une belle collection d’ouvrages de Jules Verne, auteur français emblématique du roman d’aventure, devenu universel. Elle a eu la chance de pouvoir acquérir en février dernier un magnifique lot de collectionneur de trois cents pièces. Un rêve de gosse pour Lionel Quillet, devenu réalité familiale, grâce à l’intervention d’Olivier et de Juliette, ayant chacun joué un rôle important.

Une passion littéraire de jeunesse

On connaît bien, pour l’avoir souvent raconté, l’itinéraire professionnel du jeune Quillet, les brocantes qu’il courait dès son adolescence avec son père, puis l’ouverture de sa première librairie de livres anciens dans la cour de l’ex-cinéma de Saint-Martin de Ré, l’installation de l’Atelier de restauration de documents anciens à Loix, suivie des agrandissements et déménagements successifs. On sait la place importante désormais occupée par la librairie – riche d’un fonds de trente mille livres et d’autant de BD, mais aussi d’affiches, gravures, documents anciens -, sa salle d’exposition et son café littéraire, qui accueillent toute l’année des évènements culturels. On appréhende moins l’immense appétence du chef d’entreprise et homme politique pour la lecture et on découvre carrément sa passion depuis toujours pour les livres de Jules Verne. « Enfant, tu commences toujours par lire Jules Verne, découvrir son univers de voyages et de vulgarisation scientifique, ses soixante voyages extraordinaires, toujours dans un ou plusieurs pays différents. Jeune, j’avais dans ma chambre une carte du monde et je posais au fil de mes lectures un aimant sur chacun des pays que je visitais ainsi à travers son oeuvre initiatique », s’enthousiasme-t-il.

Un auteur et un éditeur qui… cartonnent

A l’origine, Jules Verne était un auteur plutôt lu par les enfants, puis dans les années 1970-1980 ses livres sont devenus les plus collectionnés au monde, de par leur dimension internationale, leur contenu et aussi leur côté scientifique. Les cartonnages Hetzel – Pierre-Jules Hetzel fut son éditeur fétiche avec lequel il rencontra l’immense succès qu’on sait – aux deux éléphants, au steamer, à la mappemonde ou encore à la bannière… ont contribué à son succès auprès des libraires qui s’y intéressent alors. La Bibliothèque Nationale de France compose et complète ses collections dans les salles de ventes, l’oeuvre de Jules Verne est alors hissée à sa juste place et devient éminemment collectionnable tout en étant aussi déclinée dans toutes les éditions, du livre de poche à 4€ à l’ouvrage Hetzel le plus recherché à 4000€, en passant par différentes gammes. « Jules Verne a toujours été indissociable d’un parcours littéraire empreint d’émotion, depuis les enfants de 6-7 ans jusqu’aux collectionneurs de 77 ans. », relate Lionel Quillet.

La petite librairie de Saint-Martin ouverte en 1987 détenait une quinzaine de livres de l’auteur, qui a pris une place grandissante avec l’expansion de la librairie de Loix et au fil des acquisitions successives. En ce début d’année 2025, il était composé de deux cents livres, dont une centaine déclinée en première édition originale « Hetzel ». Des collectionneurs viennent de partout en France, du Japon, de Nouvelle-Zélande… à la Librairie Quillet pour compléter leurs rayonnages. « On a toujours mis en valeur Jules Verne », précise Lionel Quillet.

Acquisition d’une magnifique collection privée

En février dernier, la librairie reçoit un appel de la famille d’un collectionneur ayant des attaches sur l’île de Ré et souhaitant vendre un magnifique lot de trois cents ouvrages de Jules Verne. Dans la famille Quillet, cherchez le fils, Olivier, délégué sur place pour « optimiser l’achat ». Affaire conclue, le fonds Quillet s’enrichit fortement ! « Parmi les titres du top 10 de Jules Verne, on a Vingt mille lieux sous les mers, Le tour du monde en 80 jours, L’Île mystérieuse ou encore Les enfants du Capitaine Grant dans toutes les éditions sorties, depuis celles datant du XIXe siècle jusqu’aux éditions modernes et de poche, en passant par les éditions Hetzel. Parmi les collectionneurs, il y a celui qui veut tous les voyages en édition Hetzel, celui qui recherche tous les cartonnages mappemonde ou deux éléphants, ou encore bannière… »

L’Evènement du 30 mai

Autre concours de circonstance, dans la famille Quillet cherchez la compagne d’Olivier, Juliette Merlaud ! Elle a accès par connaissance interposée à Jean Demerliac – dont les enfants fréquentent l’île de Ré – le grand spécialiste en France de Jules Verne, Secrétaire général de la Société Jules Verne, dont la mission est de perpétuer au plan mondial le souvenir de l’écrivain au travers d’expositions, de conférences, de productions audiovisuelles et multimédia… Il est également l’auteur de « L’Odyssée Jules Verne » parue en 2005 chez Albin Michel, rédacteur à l’INRAP (Institut National de Recherches Archéologiques). Contacté, il accepte volontiers de venir animer à la Librairie Quillet une conférence sur Jules Verne et de revenir par la même occasion sur l’île de Ré qu’il n’a pas revue depuis trente ans !

Deux cents personnes qui se seront au préalable inscrites (modalités dans l’encadré) à cette soirée du vendredi 30 mai pourront ainsi assister à partir de 18h à la conférence donnée par Jean Demerliac autour de Jules Verne, complétée par une petite intervention de Lionel Quillet sur les ouvrages de la Librairie, avant de déguster un petit « Phare du bout du monde » (sangria blanche et gougères) et découvrir les soixante-dix oeuvres de l’auteur déclinées dans toutes les collections, livre de poche, livre relié, édition à l’imitation et très belles éditions. Sans oublier de nombreuses biographies de Jules Verne, des gravures, lithographies, etc. « Nous jouerons le jeu, les trois cents oeuvres récemment acquises seront sorties le jour J à l’heure H et pas avant, ainsi tout le monde aura sa chance dans sa quête du Graal ! », conclut un maître des lieux autant émerveillé qu’impatient de faire découvrir ses trésors !