Survivre à la chaleur, une conférence au cœur de l’actualité

François Lévêque est Universitaire et Professeur à Mines Paris-PSL, où il enseigne l’économie industrielle et l’économie de l’énergie, ses recherches portant plus particulièrement sur la propriété intellectuelle, la concurrence et la transition énergétique. Après un premier livre récompensé en 2021 par le Prix de l’Économie des Lycéens, « Survivre à la chaleur », a été publié en 2025 et co-écrit avec l’un de ses collègues Mathieu Glachant.

Des climatiseurs aux pratiques agricoles, des feux décimant les forêts à l’économie du ski sans neige, les deux scientifiques lèvent un à un les voiles sur la réalité. « Le changement climatique est déjà là, ses dommages aussi », souligne François Lévêque, raisonnant en termes d’efficacité et de coût, et plaçant l’intervention des pouvoirs publics là où elle doit être.

Atténuation, adaptation, quelle différence ?

Si ces deux mots ont chacun leur signification, ils poursuivent le même objectif : limiter les pertes, le premier s’intéressant aux causes et le second aux effets. L’atténuation s’inscrit sur le long terme dans une perspective planétaire (réduction des émissions de CO2), l’adaptation traite les conséquences (surmortalité, dommages économiques et naturels), et se situe à l’échelle locale et/ou nationale. De fait, les deux notions sont le plus souvent mises en opposition. Pourquoi ? « On estimait que penser adaptation conduirait à se désister sur l’atténuation » explique le Professeur Lévêque. « Mais elles sont plutôt complémentaires », poursuit-il, estimant que l’adaptation est une proposition « plus optimiste » car produisant des bénéfices immédiats. « Il est important de réduire les dommages », conclut-il. Sous réserve toutefois d’éviter les pièges de la maladaptation.

L’exemple des climatiseurs

Apportant le confort thermique, sauvant des vies et assurant une meilleure productivité, difficile d’être contre les climatiseurs. Oui mais ils contribuent à réchauffer la planète de leurs gazs frigorigènes (parmi les plus élevés en matière d’émissions) et consomment de l’énergie souvent produite avec des énergies fossiles. Voilà le remède devenu pire que le mal. Pour le Professeur Lévêque il est illusoire de croire que les économies émergentes comme l’Inde ne s’équiperont pas de climatiseurs, illusoire aussi de penser que les peuples iront vers des climatiseurs plus efficaces, plus vertueux mais plus chers. Une intervention publique sera donc nécessaire dans le cadre de démarches d’adaptation nationales. Seront-elles à la hauteur dans les pays les plus concernés ? Il est trop tôt pour le savoir.

Le 27 juillet, le Professeur Lévêque présentera la substance de son livre Survivre à la chaleur avant de laisser place au débat. Car il le reconnaît volontiers : évoluant par nature dans le milieu relativement clos de la science, il a besoin de ces échanges avec un public plus profane, dont les questions, préoccupations ou ressentis nourrissent son travail. Ca tombe bien, nous aussi avons besoin de mieux comprendre… pour mieux nous adapter.