Secrets de sauniers, les marais sous plusieurs angles

Mercredi 22 juillet, Yann Werdefroy, photographe professionnel, emmène deux vacanciers se promener dans les marais d’Ars. Rendez-vous est donné à la nouvelle boutique de la Coopérative des sauniers, quai de la criée à Ars-en-Ré. La sortie est organisée dans le cadre du tout nouveau programme lancé par la coop : Secrets de sauniers. L’objectif : « montrer les lieux et se laisser guider par ce qui nous touche », annonce le photographe.

Le petit groupe marche quelques minutes et descend dans un marais salant. « Rassurez-vous, le saunier est un adhérent de la Coopérative et il d’accord », précise Yann Werdefroy en souriant. Là, tout en donnant quelques explications sur le marais, il laisse le temps d’observer : les lumières, les oiseaux, la végétation, l’eau, les cristaux de sel… Et puis, place à quelques notions de technique : ouverture du diaphragme et de la focale, réglage des ISO. Pour prendre sa photo, le guide conseille de « jouer avec le positionnement, le contre-jour » ou encore « les enchevêtrements de la moutarde et du maceron ». Pour ne pas déranger plus longtemps les aigrettes, il conduit ensuite ses visiteurs un peu plus loin. Là, on ne parle pas de technique pure mais de comment traduire les sensations de « calme et d’apaisement que l’on ressent dans le marais », énonce-t-il. Et de donner des éléments de réponse : « on se déplace, on tronque une partie de l’image, on utilise le tiers ou la photo verticale, on se sert de l’arrondi de la berge ».

Après une heure et demie de promenade, Anthony Jude, participant venu de la région rouennaise et féru de voyages, apprécie « repartir avec des astuces de cadrage ou de composition de photo ». La veille, il a suivi « une balade poétique » avec la Coopérative également et le lendemain, il a prévu de s’inscrire à « la sortie plus technique ».

« Au-delà de la visite classique »

Les trois sorties qu’il suit font partie du nouveau programme Secrets de sauniers, lancé par la Coopérative en juin. « Nous travaillons sur le projet depuis presque un an et nous l’avons lancé en juin », rapporte Lucie Bultel, chargée de projet touristique en alternance à la coop. Avec Julie Gorius, responsable boutique et visites, elles ont pensé un planning, établi à la semaine. « L’idée est de proposer, chaque jour, du lundi au vendredi, au moins un atelier organisé par la coop et un par un prestataire », cadre Lucie Bultel. Car le programme Secrets de sauniers mêle des visites organisées en interne sur le patrimoine, le sel et une balade gourmande, ou bien par des prestataires, professionnels de la photographie, du yoga, de la musique ou encore de dessin et de peinture. Avec, en fil rouge, le marais salant. « Notre objectif est d’inviter les Rétais et les vacanciers à découvrir ou à redécouvrir le savoir-faire ancestral de nos sauniers et notre terroir sous un angle totalement nouveau, en allant au-delà de la visite classique », ajoute Julie Gorius.

Les secrets du patrimoine salicole

La Coopérative porte donc trois sorties, animées par Julie Gorius ou Lucie Bultel. A travers l’atelier les secrets du sel, les personnes découvrent le fonctionnement d’un marais salant, observent sur ardoise les différents sels (industriel, de roche, artisanal) et terminent par une dégustation. La visite sur les secrets du patrimoine salicole, elle, offre une déambulation dans les marais et sur le port d’Ars et s’attache à raconter l’histoire des lieux, du XIIe siècle à aujourd’hui. Quant à la balade gourmande à vélo, elle part de la Coopérative et fait une boucle dans les marais. En chemin, le visiteur découvre le fonctionnement des marais et s’arrête à la cabane ostréicole du Boutillon, avec explications du métier et dégustation à la clef.

Yoga, musique, croquis et aquarelle

Six activités sont, en parallèle, conduites par des prestataires. Elles mobilisent deux photographes, deux musiciennes, artistes compositrices, deux professeures de yoga, une réalisatrice de croquis, photos, dessins et peintures, et une peintre d’aquarelle. Là, il est question de réaliser un carnet de voyage, d’une séance bien-être, d’éveil sensoriel ou encore d’expérience musicale dans les marais salant au coucher du soleil.

Avoir des offres à tiroirs, au-delà des saisons

« Quand les sauniers ont choisi de lancer ce programme, ils voulaient quelque chose qui dure au-delà de la saison et qui cible différents publics », reprend Julie Gorius. Cette saison 2026 est donc l’étape de lancement d’une feuille de route plus vaste. « Nous voulons avoir des offres à tiroirs, mais nous ne pouvons pas tout démarrer en même temps », justifie Julie Gorius. « La prochaine étape est pour cet hiver : nous mettons en place des offres spécialisées pour accueillir des séminaires d’entreprises, des agences de voyage et des scolaires au sens large, des écoles aux lycées professionnels agricoles. » Ensuite, pour 2027, « nous visons l’ouverture d’un parcours d’aventure », soit une visite autonome avec des personnages et un scénario pour visiter Ars et ses abords. « Mais aussi l’ouverture de la Coopérative aux visites, pour montrer, au-delà de la méthode de récolte du sel, le travail collectif des sauniers, des hommes et des femmes et de toute la filière. »