« Ré assiégée », au temps des guerres de Religion !

L’île de Ré et ses marais salants, une carte postale idyllique, n’est-ce pas ? De nos jours, en tous cas.

Le tableau de Laurent de La Hyre, fil conducteur de l’exposition

Car il y a 400 ans, le tableau était tout autre ! Au sens propre, puisque celui de l’artiste Laurent de La Hyre, appelé La défaite des Anglais en l’île de Ré, peint en 1627, offre un regard différent sur ce que fut ce coin de paradis.

Cette peinture, 1ère représentation connue d’un moment clé des dernières guerres de Religion – lorsque la France affronta l’Angleterre, alliée des protestants Rochelais, pour le contrôle de l’île de Ré – est le point de départ et fil rouge d’une expo inédite, proposée au Fort La Prée !

D’une durée indicative de 45 minutes et accessible à tous, elle explore les enjeux militaires, les rivalités religieuses et les stratégies politiques qui ont marqué cette période, tout en révélant comment l’art a contribué à forger la mémoire de cette période décisive de l’histoire de l’île de Ré.

Elle évoque, notamment : Les différences entre le protestantisme et le catholicisme ; Les différents regards portés sur ce conflit dans la littérature et la peinture ; Les éléments militaires représentés dans le tableau de Laurent de La Hyre ; Le contexte politique, économique et social de l’île de Ré au 17e siècle et la portée (à la fois nationale et européenne) des conflits qui s’y sont déroulés ; Les navires représentés dans le tableau et, plus globalement, comment ce conflit va de pair avec l’acte de naissance de la marine nationale.

« Porter un regard plus nuancé sur les guerres de Religion »

« C’est important de connaître l’histoire de son territoire. Cette exposition permet de porter un regard différent, plus nuancé et moins manichéen sur les guerres de Religion. Elle met en avant une histoire dans sa globalité tout en soulignant le rôle spécifiquement joué par l’île de Ré que beaucoup considèrent, à tort, comme un territoire en marge des grands conflits historiques. » résume Hubert Croizier, du service Patrimoine” de la CdC.

Cette très belle et riche exposition a été inaugurée le 22 juillet dernier, au Fort la prée, par le président de la CdC, Jean Paul Héraudeau, et la conseillère communautaire déléguée en charge du patrimoine, Véronique Richez-Lerouge, en présence notamment de Patrice Raffarin, conseiller départemental et délégué communautaire et de Jacques Boucard, historien rétais ayant apporté sa contribution à l’exposition et à la vidéo.

Développer un tourisme culturel et patrimonial toute l’année

Au sujet du lieu de l’exposition, le Fort la Prée, le président a rappelé notamment que l’abbaye des Châteliers avait été détruite pour construire le fort, et que dans les années 1980, l’un des bastions du fort, côté sud, a été reconstruit avec l’aide des détenus de la prison de Saint- Martin de Ré, remerciant ainsi le ministère de la justice. Il a exprimé sa réprobation que le fort soit devenu propriété privée (le CNOSAP l’a acheté en 1980), estimant que le patrimoine doit rester géré par la force publique, l’Etat ou les collectivités publiques, le privé n’étant « pas philanthropique », s’interrogeant ouvertement sur le devenir de ce site historique. Plus largement, le président de la CdC a émis le souhait que « l’île de Ré s’attelle beaucoup plus à promouvoir son histoire, son patrimoine, son environnement », sa volonté étant de mener une politique de tourisme adossée à ces axes, sur toute l’année.

Véronique Richez-Lerouge, déléguée communautaire, a confirmé que « le tourisme culturel est à travailler sur l’île de Ré », rappelant que « Fort la prée, aujourd’hui lieu de culture et loisirs, fut le théâtre de combats sanglants », avant d’inviter Rétais et vacanciers à découvrir cette très belle exposition.

Une édition « Focus » numérique complète

Le travail de l’équipe patrimoine et communication de la CdC a été salué, tout comme les présences et apports de Christelle Rivalland (directrice du Musée Ernest Cognacq) et Mathilde Moreau (Musée), de l’historien rétais Jacques Boucard, et la présence de Jean-Marie Digout, adjoint en charge des musées et du patrimoine à la mairie de La Rochelle et Stéphanie Le Lay, qui en est la directrice à la culture et au patrimoine (ancienne directrice du Service Patrimoine de la CdC de l’île de Ré).

Après avoir remercié l’ensemble des parties prenantes à l’exposition, ainsi que Constance et Chloé collaboratrices du Fort, Hélène Gaudin, du Service Patrimoine de la CdC, a entraîné les personnes présentes dans une visite guidée au fil de l’exposition.

L’exposition a dû être concentrée : « Nous avions le double de panneaux, nous avons dû restreindre l’exposition mais nous avons aussi réalisé une édition numérique « Focus » (désormais en ligne) qui présente la totalité des documents et écrits rassemblés. », a conclu Hélène Gaudin.