Manu, l’acrobate qui écoutait les chevaux

Après un Bac scientifique, Manu Bigarnet se destinait à une école d’ingénieur. En dilettante, encouragé par sa mère, il suit à 17 ans un stage de présélection pour intégrer la première promotion de l’Ecole Nationale Supérieure des Arts du Cirque créée en 1983 à Châlons-en- Champagne, qui deviendra plus tard le Centre National des Arts du Cirque. Il fera partie des vingt-quatre heureux élus parmi les six cents candidats.

Deux hommes et une passion

Il y développe sa spécialité : l’acrobatie à cheval, avec Patrick Gruss puis se forme avec Francesco Caroli, grand professionnel de la discipline, et monte un duo d’acrobatie avec Bernard Quental, de dix ans son aîné mais de la même promo, avec qui il développera une très belle complicité. Ils réaliseront un numéro de voltige exceptionnel, dont neuf sauts périlleux différents sur le dos d’un cheval lancé au galop et sans longe. De quoi rendre hommage à son maître Francesco, qui lui a tant transmis et fait promettre de perpétuer cette transmission d’un art exceptionnel. Sa passion pour le cheval et l’acrobatie est ainsi étroitement liée à Francesco et Bernard.

Acrobate, voltigeur, quelle différence ? « La voltige à cheval remonte au XVIè siècle, un moyen de développement personnel pour la noblesse… L’acrobatie à cheval date d’il y a deux cents ans, à l’époque du théâtre sur tréteaux, quelqu’un a pensé à installer une sorte d’estrade sur le dos d’un cheval. En voltige, tu as les mains attachées. Dès que tu lâches les mains et quitte le cheval, que tu fais des sauts, c’est de l’acrobatie… », nous explique le passionné Manu.

Avec son partenaire Bernard Quental et accompagnés de leurs chevaux Jazz et Domino, ils intègrent en duo en 1990 la troupe Zingaro. En vingt-et-un ans, Manu participe à sept créations du Cabaret Équestre de Bartabas jouées en Europe et dans le monde, Opéra équestre, Chimère, Eclipse, Tryptique, Loungta, Battuta, Darshan.

« C’était fabuleux, une prison dorée, mais nos rêves avec Bernard n’étaient pas concrétisés, nous ne créions pas notre propre spectacle, nous nous mettions au service de Zingaro. » Après quinze ans de travail ensemble, Bernard quitte la troupe, Manu reste dix ans de plus à Zingaro, ils se perdent un peu de vue. Puis il décide de partir monter son propre projet, de tout recréer à zéro.

Tout recréer, sur un site exceptionnel, à Loix

« J’ai vécu quarante ans en caravane, avoir une maison devenait pour moi obligatoire mais pas nécessaire… J’ai rencontré la mère de mes enfants. Nous venions en vacances chez ses parents, qui avaient une maison à Loix. A leur décès, j’ai voulu racheter leur maison. Et puis, j’ai appris que les propriétaires du terrain qui hébergeait alors un centre de reproduction-élevage de chevaux arabes vendaient. » Le Conseil général de l’époque préempte, empêchant alors la réalisation d’un projet touristique haut de gamme. Et met à disposition de Manu Bigarnet, ce site exceptionnel, via une convention d’occupation. « Ce lieu est exceptionnel par sa beauté et sa tranquillité, indispensable dans mon travail avec les chevaux. »

Travail ? « Non, je ne sais pas ce que c’est que travailler, je vis ma passion au quotidien, depuis tôt le matin, jusque tard le soir, je n’ai pas l’impression de travailler ! », rectifie Manu Bigarnet.

C’est ainsi qu’après vingt-cinq années d’une vie d’artiste riche Manu décide progressivement de d’orienter sa vie professionnelle vers la recherche, la création, la transmission du savoir.

Sous l’impulsion de Claude Krespin, il crée en 2012 ARDEVAC (Association pour la Recherche, le Développement, l’Enseignement de la Voltige et l’Acrobatie à Cheval) et développe sa propre pédagogie, inspirée de son expérience professionnelle, son parcours et ses rencontres…

La structure décline ses activités suivant trois axes : stages amateurs, de loisirs, organisés durant les vacances scolaires pour les enfants (à partir de 7 ans) et les adultes ; formations professionnelles, tout au long de l’année ; et création et représentation de spectacles.

Le cheval, allié de la narration d’une vie

« Confidence intime d’un acrobate à cheval » est le dernier spectacle de manu Bigarnet, équestre et musical : « J’ai osé aller au plus loin de me confier sur mon histoire professionnelle, quarante ans d’une vie dédiée au cheval et à la voltige équestre, ce que ces décennies m’ont enseigné sur la complicité entre l’humain et le cheval. Au-delà de la performance acrobatique, c’est bien cette relation qui m’intéresse : comment, au fil du temps, le cheval devient un véritable partenaire de création, un allié dans la narration d’une vie… Ce spectacle sera aussi l’occasion d’évoquer un numéro exceptionnel réalisé il y a trente ans avec Bernard Quental, mon partenaire de voltige. Bernard sera là, dans l’ombre du public… »

Bien plus qu’ « un simple retour nostalgique, “Confidence intime d’un acrobate à cheval” est une invitation à comprendre que, même lorsque l’on peut se sentir seul, nous ne le sommes jamais vraiment. Je vis seul. Mais je ne suis pas seul, j’ai beaucoup d’amis. C’est très riche. Ce spectacle exprime profondément la continuité de la vie comme une spirale : nous avançons sans cesse, enrichis de ce que nous avons traversé ensemble. »

Manu, ses animaux… et Bernard

Manu jouera seul sur scène. Seul ? Non, puisqu’il la partagera avec les chevaux Gabin, Pantin que les aficionados de ses spectacles ou de ses stages connaissent bien et avec Monsieur Brassens, un poulain né il y a trois ans, un miracle. Avec évidemment Watson, le chien que l’on ne présente plus. Avec Voluntario et Capitana, la mule et le mulet, tout aussi connus. Et donc avec le « regard extérieur » de Bernard Quental. Qui sera là. Ou pas. Dans les tribunes. Ou sur scène. Il a carte blanche. Après dix années sans le voir, il est allé à sa rencontre à Paris et lui a dit : « Demain matin je prends le train pour La Rochelle, je serai quai 2. Viens avec moi…» Incertitude. Le lendemain, Bernard était sur le quai de gare et apporte depuis régulièrement son regard sur le spectacle en préparation, sous le chapiteau de Loix, afin d’aider à sa construction.

Un « One man ch’vaux » puisque Manu assure tout, tout seul : accueil, lumière, son, musique, parole, chevaux. Tout est orchestré en direct, sans coulisses, sans cachettes. De A à Z. Tout faire pour tout donner. « Un homme-orchestre, l’artiste des cinq sens ! » Un vrai exploit.

« J’ai choisi cette année d’être seul, ainsi je pourrai jouer autant de fois que j’en ai envie, aussi bien devant deux cents personnes ou plus, que devant dix spectateurs, en été mais aussi en septembre et même en hiver peut-être. »

La première de « Confidence intime d’un acrobate à cheval » sera donnée le 10 juillet, beaucoup de têtes amies accompagneront Manu dans cette « immersion sensorielle, poétique et vivante dans le lien entre l’homme et le cheval. » Puis le spectacle se produira tout l’été, du jeudi au samedi.

« Chaque représentation est un dialogue. Je n’écris pas un spectacle, je vis une rencontre. » On a hâte d’être les témoins de cette rencontre !