L’insolite réveil d’un ouvrage militaire

Pour comprendre l’histoire de l’île de Ré, il faut intégrer que son destin politique, et pas seulement économique, est lié à celui de La Rochelle, toutes deux étant des places fortes du protestantisme. Huit guerres de religion opposèrent, durant trente-six ans, protestants et catholiques avec des accalmies certes, mais le plus souvent des tensions et des batailles communes aux deux lieux. L’île est l’indispensable base arrière au futur siège que le roi projette de faire mener par Richelieu, afin de vaincre La Rochelle. En 1625, à un moment où l’île est sous domination protestante et Toiras, gouverneur de l’île, en mauvaise position depuis plusieurs mois, Louis XIII prendra la décision de faire ériger le fort La Prée dont la construction prendra un an. Le célèbre siège, qui laissera La Rochelle ruinée et dépeuplée par la famine, se déroula de septembre 1627 à octobre 1628.

Un rôle du fort sera capital dans l’histoire de la France Le 7 octobre 1627, Louis XIII ayant pris les dispositions pour faire ravitailler Toiras, lui adresse également mille trois cents hommes qui, débarquant par une nuit sans lune, se cacheront dans le fort La Prée avant de rejoindre Toiras toujours assiégé et de prendre à revers, sous son commandement, les soldats de Buckingham. Il faut visiter le fort, qui se trouve à la sortie de Rivedoux en direction de La Flotte, pour réaliser l’exploit qui a été accompli cette nuit-là: le port dans lequel les bateaux arrivent est minuscule et les installations autour de la place d’Armes ne sont en aucune manière prévue pour héberger autant de soldats ni même les nourrir. Ils resteront cachés plusieurs jours avant de rejoindre la citadelle de Saint-Martin où créant un effet de surprise, ils permettront à Toiras de l’emporter sur les Anglais. Le gouverneur offre ainsi à la France une victoire décisive, car si Buckingham avait réussi à s’emparer de la citadelle, La Rochelle n’aurait pas été prise par Richelieu, ni l’Édit de Nantes révoqué!

Un anniversaire historique Le fort connaîtra des remaniements sous le règne de Louis XIV. Vauban le qualifiera de «!fort d’opérette!» à cause de défauts de construction et de sa petite taille. Mais il a eu le mérite d’exister et sans lui Toiras n’aurait pas réussi à retourner la dramatique situation dans laquelle il se trouvait. C’est donc un anniversaire important que l’équipe du fort célèbrera les 22 juillet et 12 août. Des animations animeront les lieux! dès 14h : démonstration équestre, spectacle théâtral, reconstitution historique et chaque soir un diner-spectacle à 20h et un concert à 21h30, dignes de l’événement. Ces jours-là, l’entrée sera gratuite.

Des événements marquants pour 2026

Reprise par le CNOSAP (Comité national des oeuvres sociales de l’administration pénitentiaire), la noble architecture militaire du fort va connaître un destin fort différent.

Depuis 2016, le fort propose des divertissements qui peuvent paraître insolites entre ses murs centenaires et austères, mais qui lui ont redonné vie. Timides au début, les événements et les activités proposés couvrent désormais la plus grande partie de l’année. Le fort ouvrira ses portes pour Pâques, le dimanche 5 avril. Une chasse à l’oeuf géante aura lieu, le jour même à 16h. Il s’agit là d’une nouveauté gourmande destinée aux enfants qui sera certainement bien accueillie!! Une brocante, accessible gratuitement, s’installera dans les lieux le 3 mai, de 9h30 à 18h30, avec buvette et petite restauration. La Fête de la Musique, célébrée au Fort en décalé, résonnera haut et fort le vendredi 19 juin. Au programme de la musique pour tous, un concert du groupe Flash Gordon et du karaoké pour tout le monde. Les soirées consacrées à la musique des années 80 et 90 seront encore au nombre de deux cette année!: les 15 juillet et 19 août, de 19h à une heure du matin. Du 3 au 7 août, une reconstitution historique transformera le fort en campement américain de la Seconde Guerre mondiale. Un diner est prévu le 5 août dans une atmosphère chaleureuse en compagnie des soldats. Les 10 et 11 octobre, de 10h à 18h30, il sera possible de découvrir la totalité du fort dans le cadre des journées!« Portes Ouvertes». Les 30 et 31 octobre, on célèbrera Halloween avec chasse aux bonbons à 15h pour les plus courageux. Du 18 au 20 décembre, marché de Noël à l’entrée gratuite, avec chaque jour à 17h la présence du père Noël. Vin et jus de pomme chaud pour ne pas avoir froid!

Par ailleurs, le fort a développé un ensemble de visites guidées, avec audio-guide en plusieurs langues, et quatre jeux sont proposés : « A la recherche d’Aramis» pour les 3/6 ans, le « Rallye Photos » pour les 7/10 ans, « Sur les traces de Gaspard » pour les plus grands et les adultes. En juillet et en août, la «Chasse au Trésor», à partir de 11 ans, les mardis et jeudis à compter de 14h30, est une visite ludique permettant de découvrir le fort devenue un incontournable de l’été. L’escape-game, à partir de 13 ans, est aussi très prisé et bénéficie cette année d’un tout nouveau scénario.

Dormir au Fort La Prée

Dormir dans un fort, s’y réveiller et prendre son petit déjeuner est le fantasme de visiteurs de tous âges. C’est possible, depuis 2025, d’avril à fin septembre. Deux suites d’officiers, une suite nuptiale et un salon pour les petits déjeuners, ont été créés dans les bâtiments donnant sur la place d’Armes, Spacieuses, disposant de tout le confort moderne, les suites d’officiers sont décorées avec une élégante sobriété qui convient parfaitement à l’architecture du bâtiment, alors que la suite nuptiale est plus romantique. Très apprécié, en raison de son cadre exceptionnel en bord de mer, le fort peut être privatisé pour des mariages le week-end, de la mi-mai à fin septembre.

Les responsables du fort ont fait en sorte de préparer à l’attention de leur public une saison hors du commun pour ce 400e anniversaire que grands et petits seront heureux de découvrir.