Le Temple de La Flotte au fil des siècles

L’ancien Temple de La Flotte a été rénové en 2021 et 2022. L’après-midi « portes ouvertes » du 28 octobre dernier a permis aux paroissiens de l’île de Ré de venir le (re)découvrir et connaître son Histoire.

Lors de leurs discours, le pasteur Geoffroy Perrin-Willm, le Conseil presbytéral de l’Eglise protestante de l’Ile de Ré et sa présidente Liliane Soubeyran, ont notamment remercié les donateurs du lieu, mais aussi ceux qui ont récemment permis de remettre ce bien en état. Sans oublier le maire de La Flotte, présent à ces portes ouvertes.

La présidente a évoqué l’histoire de ce lieu particulier et les activités actuelles. La présence protestante sur l’île de Ré était très florissante au milieu du XVIIe siècle, mais la révocation de l’Edit de Nantes le 16 octobre 1685 a entraîné des bouleversements et drames dans les familles protestantes : temples démolis, charges administratives et juridiques, mais aussi métiers d’enseignants et d’agriculteurs, refusés aux protestants. Beaucoup d’entre eux ont ainsi fui vers l’Europe du Nord et l’Amérique du Nord et même jusqu’en Afrique du Sud.

Plus que 10 fidèles en 1892

Dans plusieurs villages de l’île, les protestants restés sur place ont décidé de se réunir clandestinement et de reconstituer l’Eglise réformée, c’est ce qu’il s’est passé à La Flotte. Les familles protestantes se sont regroupées d’abord au Puits Lizet à partir de 1760, puis en 1777 dans un local loué au 6 bis rue du Temple, où des pasteurs itinérants venaient célébrer le culte. Le 5 juin 1822, la propriété fut donnée à l’Eglise Chrétienne Réformée de La Flotte par les protestants Emile Dechezeaux, Simon Durand, Hector Lem, Aimé Lem et Casimir Lem, devenus propriétaires. Un nouveau temple y fut érigé, où venaient prêcher les pasteurs de l’île ou du continent, le dimanche après-midi, après avoir prêché le matin au temple de Saint-Martin.

Au bout d’un siècle, sa vétusté obligea à démolir ce temple. A la fin du XIXe siècle l’île se dépeuplait et la paroisse de La Flotte s’appauvrissait : en 1892 elle ne revendiquait plus que dix fidèles. A partir de 1905 (séparation de l’Eglise et de l’Etat) l’Association Cultuelle de Ré qui gérait les deux temples (La Flotte et Saint-Martin, récemment construit) eut assez de difficulté pour payer son pasteur, sans entretenir en plus un second temple quasi désaffecté. Le temple de La Flotte fut ainsi démoli en 1928, seuls ont subsisté le portail avec les trois lettres ERF (Eglise réformée de France) sur le fronton, la sacristie et un préau, avec des bancs à dossier, la chaire et la grande Bible du XVIIIe siècle, ceci afin qu’il subsiste un lieu de culte.

Un presbytère d’été

Pendant quarante ans (1928 à 1968) le lieu en resta là, avant que le Conseil presbytéral ne propose sa rénovation, pour en faire un presbytère d’été, avec possibilité de célébrations occasionnelles et de rencontres. Ainsi furent ajoutées à la sacristie vers 1972 une entrée, une cuisine et une petite pièce extérieure, permettant d’accueillir dès l’été 1973 les trois premiers pasteurs. En effet, le pasteur en poste à La Rochelle consacrant seulement un quart de son temps à la paroisse de l’île, il est fait régulièrement appel à d’autres bonnes volontés pour les cultes du dimanche.

Aujourd’hui les paroissiens entretiennent régulièrement les lieux, et des travaux sont entrepris chaque année, comme récemment la toiture qui avait plus de 50 ans. Ainsi tout a été refait en février 2022 : charpente, isolation, zinguerie, VMC, plafonds. Au 4ème trimestre 2022, le portail, ayant souffert de ces travaux, a été refait avec le remplacement à l’identique de ses deux vantaux. L’ensemble de ces travaux de 2022 d’un montant de 33 288 € ont été financés par une allocation (3840 €) de fonds dédiés par la Fondation du Protestantisme à l’ACEPIR (Association cultuelle de l’Eglise Protestante de l’Île de Ré), les dons versés à celle-ci en 2021 & 2022 (24 786 €) et ses Fonds propres (4462 €). La présidente a notamment remercié Claude Rieg, qui a suivi l’ensemble des travaux, ainsi que Jacques Lépron, avant d’inviter les convives à échanger autour d’un goûter confectionné par les paroissiens.

L’ACEPIR regroupe aujourd’hui plus de 80 paroissiens toute l’année, et jusqu’à 120 personnes à Pâques et en été. Elle souhaiterait attirer plus de monde, et notamment des jeunes. Contrairement au Temple de Saint-Martin, construit au milieu du XIXe siècle (1837) et donc avant 1905, qui bénéficie de ce fait d’un financement public, le Temple de La Flotte, reconstruit après la Loi de Séparation de l’Eglise et de l’Etat, vit seulement avec les dons des paroissiens et ne reçoit pas de subvention.

Temple de La Flotte
6 bis rue du Temple – 17630 La Flotte