La salle des mariages baptisée « salle William Barbotin »

De nombreuses personnes étaient présentes pour rendre hommage à l’artiste casseron, né le 25 août 1861 au coeur du village d’Ars-en-Ré et décédé en 1931 à Paris. Une plaque, agrémentée de la reproduction d’un autoportrait de l’artiste, orne désormais l’entrée du bâtiment municipal.

« C’est une personnalité d’Ars qui a marqué notre histoire », estime le maire Pierre Boeuf, à l’initiative de cette cérémonie. « J’ai souhaité rendre hommage à ce Casseron, né dans la misère et mort dans la misère, mais qui entre-temps a été un personnage important de la peinture et de la gravure française. »

Repéré par le peintre rochelais William Bouguereau qui le prit sous son aile, William Barbotin devint l’un des plus grands graveurs français. Il décrocha en 1883 le Grand prix de Rome et passa deux ans au sein de la prestigieuse villa Médicis. Il fréquenta le milieu anarchiste après avoir rencontré le géographe et anarchiste Elisée Reclus dont il épousa la fille. Il réalisa même les portraits de Proudhon, Bakounine ou encore Auguste Comte et écrivit dans les revues La Révolte et Les temps nouveaux.*

Lors de cette cérémonie d’inauguration, Patricia Caillaud a lu un passage du livre de Marie-Marthe Bourguet, « Le fils du Matelot ». Puis Didier Jung, auteur de la biographie « La vie et l’oeuvre de William Barbotin », a fait un résumé de la vie de l’artiste et a évoqué son attachement à Ars.

« Il revenait régulièrement et suivait les infos du village depuis Paris », a-t-il expliqué. « Il s’intéressait notamment à la fanfare d’Ars ! » Cette cérémonie a également été l’occasion pour le collectionneur Jean- Marie Herreman d’offrir à la municipalité une nouvelle oeuvre de William Barbotin, la quinzième en cinq ans. Il s’agit d’une gravure représentant Armand Fallières, sa réputation de graveur et de portraitiste de talent lui ayant valu d’être désigné en 1906 pour immortaliser le nouveau président de la République.

*Lire notre article paru en juin 2022 : www.realahune.fr/william-barbotin-parcoursdun- anartiste-surdoue