La librairie Quillet, un lieu de culture unique

L’ouverture de la librairie d’ouvrages anciens et de l’atelier de restauration d’affiches anciennes dans la cour de l’ancien cinéma de Saint-Martin à la fin des années 1980 a marqué le point de départ de cette aventure entrepreneuriale rétaise. Tout s’est construit au fil des années, de déménagements en agrandissements. Avec toujours cette envie chevillée au corps de proposer une librairie ancienne et d’occasion, ouverte à l’année.

« Les livres m’aspirent »

Qui n’a pas rencontré un jour Lionel Quillet dans son entreprise, au milieu de ses livres, ne peut mesurer l’intense passion qui l’anime dès qu’il parle de son univers professionnel, de ses corps de métiers, de ses équipes et de ses projets : « L’Atelier, les livres c’est ma passion, comme c’était celle de mon père qu’il m’a transmise très jeune puisqu’à 17 ans je sillonnais déjà les brocantes et les routes avec lui le week-end. Les ouvrages sont mon refuge, mon évasion, je m’y plonge, ils m’aspirent. Le dimanche matin vous me trouverez toujours à la librairie, même si elle est fermée, au milieu de mes livres, c’est là que je me ressource ». Après la création de différents ateliers et le fort développement de l’activité de restauration d’ouvrages anciens entre 1987 et 2001, le chef d’entreprise fait le choix de regrouper toutes ses activités sur un même lieu, au sein du village artisanal de Loix. En 2008, un véritable atelier de 1000 m# voit le jour à côté de la petite librairie de 20 m2.

Les métiers de la restauration d’ouvrages anciens

L’entreprise devient le premier atelier de France en restauration et reliure de documents artisanaux sur 1000 m2 avec quatre corps de métiers : corps d’ouvrage, la reliure, la dorure et tout ce qui est lié à la restauration de documents iconographiques. Le premier corps de métier concerne les restaurateurs du corps de l’ouvrage qui se penchent sur la déchirure des pages, l’acidité du papier ou encore le problème des encres anciennes. Vient ensuite le métier de relieur, avec une palette complète de savoir- faire depuis le 15è siècle jusqu’au 21è siècle, une couture du 17è siècle étant très différente de celle du 20è siècle. Les professionnels sont ainsi très spécialisés. Viennent ensuite les doreurs, sans oublier les restaurateurs de documents iconographiques non reliés, tels les cartes, affiches ou plans anciens : ce sont des spécialistes du parchemin qui interviennent. L’Atelier emploie des professionnels spécialisés, formés dans l’une des trois écoles publiques ou dans des écoles privées. La restauration complète d’un ouvrage s’étale en moyenne sur deux à trois mois, il faut laisser reposer l’ouvrage pour voir comment il évolue, avant d’achever le travail.

En 2014, c’est la construction du second atelier de 1000 m#, avec toute la qualité de sécurité, d’hygrométrie et de confort de travail.

Une librairie ancienne et d’occasion d’échelle nationale

Alors que nombre de librairies disparaissent en France celle de l’établissement Quillet continue elle de s’agrandir, d’abord sur 60 m2. En avril 2022, lors de l’inauguration de la nouvelle librairie de 300 m2, Lionel Quillet est aux anges!: «Je réalise mon rêve, une librairie où je peux présenter tous les livres et BD, 30 000 de chaque (et 150 000 livres en réserve – NDLR). On se dote d’une belle librairie à l’échelle nationale avec un véritable espace pour les affiches anciennes, le tout pensé par un architecte de qualité. Enfin, mon fils Olivier m’a rejoint il y a quelques années et cela devient une entreprise familiale, ce qui est l’esprit depuis l’origine. Mon rêve est complet, on a tout ce qu’il faut. »

Entre autres nouveautés, ce sont dorénavant de vrais espaces dédiés qui sont proposés avec notamment cette salle « régionalisme » où la catégorie « Île de Ré » est impressionnante avec des cartes postales anciennes, des cartes marines, des ouvrages anciens et contemporains… Le vaste espace de bandes dessinées anciennes et d’occasion attire nombre de visiteurs, parmi lesquels les enfants qui se régalent. Mais aussi toute la section mangas, comics et romans graphiques drainant un autre type de public. Le grand écart est bien réel entre le plus vieil ouvrage qui date du XVIIe siècle et la littérature moderne. La librairie est aussi désormais complétée d’une salle d’exposition et d’un café littéraire.

Un café littéraire qui est de plus en plus animé, sous l’oeil attentif de Lionel Quillet. La volonté d’Olivier Quillet et Juliette Merlaud, aidés de Pierre-Antoine Galmiche et Sarah Desgorce, équipe permanente de quatre personnes, renforcée en saison par Nicolas Quillet, le benjamin de la famille, est de proposer des temps forts et très qualitatifs, pour plus de partages et de convivialité au milieu des livres et affiches. Concerts, expositions, lectures rythment ainsi le printemps et l’été, la programmation des animations étant concoctée sur toute l’année. « Nous souhaitons faire de ce café un lieu de rencontres, de partages et de culture autour de l’amour du livre, un lieu de vie pour les Rétais, les Rochelais et les vacanciers, de plus en plus nombreux à venir ici », expliquent de concert Juliette et Olivier. « La programmation des concerts, lectures, pièces de théâtres, rencontres avec les auteurs, résidences d’artistes se fait en partenariat avec Le Radeau de la Méduse, association très professionnelle en la matière. »

Au-delà de toutes ces animations, le café littéraire Quillet constitue un lieu de vie chaleureux, où il est possible de venir se poser, seul ou en groupe, autour d’une boisson et d’un livre, pour feuilleter des ouvrages parmi les milliers proposés, ou tout simplement avec son ordinateur pour un temps de travail, dans une ambiance calme et cosy, tout à la fois.

En cette année 2026, au-delà des rayons habituels, une bibliothèque spéciale livres étrangers a fait son apparition au niveau du café : on y trouve des rayons d’ouvrages allemands, espagnols, italiens, hollandais, japonais, russes, portugais, tchèques, suédois…

Nouveauté 2026, un «jardin d’été» situé devant la boutique et le café littéraire vient d’ouvrir en avril 2026: il est possible de venir y découvrir un ouvrage déniché à la librairie, en buvant un verre ou déguster un encas, assis sur un transat, les pieds dans le sable, entouré de bambous et à l’ombre d’un parasol. La librairie Quillet est ouverte tous les jours d’avril à octobre (6 jours sur 7 de novembre à mars), l’atelier est ouvert du lundi au vendredi. Il serait dommage de ne pas en profiter !