La chevêche d’Athéna, symbole de la sagesse

Le jour se lève et alors que les hiboux regagnent leurs dortoirs, un rapace nocturne s’éveille. Il s’agit de la chouette chevêche d’Athéna. Cette petite chouette est l’un de nos plus petits rapaces de campagne et certainement l’un des plus formidables à observer. De la taille d’un merle, ronde et grise aux yeux jaunes, la chevêche est présente toute l’année sur l’île. Contrairement à la plupart de ses cousins, elle est parfaitement capable de vivre en plein jour étant surtout active à l’aube et au crépuscule.

Perchée au sommet d’un arbre ou d’un poteau en plaines ouvertes, elle n’hésite pas à se mettre à découvert pour guetter ses proies : rongeurs, petits oiseaux et surtout les gros insectes. Comme toutes les chouettes, la chevêche peut tourner sa tête à 270° pouvant ainsi voir dans toutes les directions et ses yeux peuvent repérer n’importe quel animal en pleine nuit. De plus, son vol est d’un silence parfait. Des attributs fort utiles pour la chasse en milieux dégagés.

La chevêche se reproduit au printemps et peut pondre entre 4 et 8 oeufs mais généralement 2 à 4 petits survivent. Le nid est situé dans le trou d’un arbre mais elle affectionne surtout les trous dans les murets de pierres et le plus souvent au sol, facilitant l’apprentissage des jeunes au vol. Il lui arrive même de cohabiter avec un lapin sans le moindre souci. C’est surtout en juin-juillet que les petits sont actifs et sortent hors du nid pour s’amuser et s’entrainer au vol en faisant de petits sauts. Les parents surveillent constamment le nid et s’occupent d’eux attentivement. Une fois que les jeunes quittent le trou, les parents reviendront chaque année au même endroit pour nicher.

L’espèce est rare dans l’île de Ré avec quelques couples répartis non loin des champs de vignes. Elle fait l’objet d’une surveillance constante par la LPO et des nichoirs sont placés de temps en temps à des endroits propices à la nidification. Surtout que cet oiseau subit une mortalité importante en entrant en collision avec les véhicules ou en subissant les intoxications aux pesticides. Aujourd’hui, elle reste l’éternel emblème de la Grèce et un symbole de la sagesse. La chevêche doit son nom à Athéna, la déesse de la sagesse et de la stratégie guerrière grecque. De ce fait elle était autrefois considérée comme un animal sacré et porteur de chance et en tuer un était uns sacrilège. Aujourd’hui encore, un simple regard sur ses yeux dorés suffit à nous emplir de respect et d’émerveillement.

Mathieu Latour

Photographe animalier

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